Хто був головним фаворитом Ліги конференцій? Ніхто не сумнівався в тому, що трофей дістанеться Астон Віллі.

По-перше, вона вражаюча у цьому сезоні. По-друге, її тренує знаний єврокубковий боєць Унай Емері. Але ні, бірмінгемці не зуміли зайти далі 1/2.

Їх зупинив сенсаційний Олімпіакос.

Це всього друга грецька команда у фіналі єврокубку. Перша за 53 роки після Панатінаікоса у 1971-му проти Аякса у Кубку європейських чемпіонів (програли 0:2).

Ну і ще крутіше від того, як шлях довелося подолати команді Хосе Луїса Менділібара, щоб дістатися до заключної точки.

LA LA LA #UECLfinal pic.twitter.com/dkN2KptLFs

— Olympiacos FC (@olympiacosfc) May 9, 2024

Це їхній вже третій головний тренер в сезоні. Ще без нього команда грала у групі Ліги Європи. І в квартеті з Вест Гемом, Фрайбургом та Бачкою-Тополою стала третьою. Цікаво, що єдина втрата очок англійцями була саме проти Олімпіакоса – поразка 1:2 на Георгіос Караїскакіс.

Третє місце – це стикові матчі Ліги конференцій. І вже тут до справи взявся 63-річний Менділібар. У нього шалена кількість досвіду. Але якщо раніше це були команди рівня боротьби за виживання Прімери, то минулого сезону він отримав шанс всього свого життя.

І скористався ним – виграв Лігу Європи з Севільєю. А зараз йде за іншим єврокубком.

«Правда в тому, що європейські фінали прийшли до мене пізно. Думаю, це винагорода за всю роботу впродовж кар’єри. Я сподіваюся, що зможу стати тренером, який виграє два єврокубки з двох спроб».

Старт поточної кампанії не задався і нервіонці звільнили тренера. Щоб він по ходу кампанії підхопив Олімпіакос.

Що було далі? Так, у стиках ніхто не помітив Ференцварош. Але 1/8 фіналу ледь не стала фінішною.

Ми бачили на що здатний Маккабі Тель-Авів у матчах проти луганської Зорі. В першій зустрічі з Олімпіакосом він був ще більш вражаючим. Мало хто може перемогти греків вдома. Ізраїльтяни зробили це з рахунком 4:1. Здавалося, після цього не відіграються.

«Я не думав, що ми можемо досягти фіналу Ліги конференцій. Але після Маккабі я в це повірив».

Матч-відповідь довелося проводити на нейтральному стадіоні. І Олімпіакос утнув, здавалося, неможливе – виграв 4:1 основний час, а потім добив суперника в екстра-таймах.

Чвертьфінал був проти Фенербахче. На той момент турки перебували у чудовій формі. Претендували на перше місце у чемпіонаті. Ну і зі своїм зірковим складом планували не помітити суперника.

Олімпіакос вів у першому матчі вдома 3:0. Але те, як турки відіграли два м’ячі натякало на проблеми, що чекають греків у Стамбулі. Правда, єдине, на що спромігся Фенербахче, це 1:0, а потім серія пенальті.

І це був момент становлення нового героя Еллади. Константінос Цолакіс у свої 21 виграв протистояння у Домініка Ліваковича, срібного і бронзового призера чемпіонатів світу.

Це вже півфінал. І чим далі просувалися греки, тим ставало важче. Тут вони вийшли на Астон Віллу, головного фаворита турніру.

Яким було здивування усіх, коли у Бірмінгемі перемога дісталася саме команді Менділібара – 4:2. І навряд зараз хтось буде згадувати промах Дугласа Луїза з пенальті.

Так англійці наблизились би до суперника тільки на один гол. А у Піреях вони пропустили ще двічі. Тобто, за сумою двох матчів вийшло 6:2. Того пенальті точно б не вистачило.

Хто головний герой цього дива? Очевидно, що працювала вся команда. Але якщо подивитися у рейтинг найкращих бомбардирів, то важко не помітити на першому місці Аюба Ель-Каабі.

@AyoubElKaabi pic.twitter.com/kNwsFnWf2r

— Olympiacos FC (@olympiacosfc) May 9, 2024

30-річний мароканець вперше у своїй кар’єрі заїхав у Європі кудись далі Туреччини. І разом з боротьбою за золоту бутсу у Греції у нього було 5 голів у групі Ліги Європи, а у плей-оф Ліги конференцій – 10.

Рівно половина з них відбулася проти Астон Вілли (хет-трик на виїзді і дубль вдома). Здається, навіть в такому віці влітку за ним вишикується черга претендентів.

Що означає фінал Ліги конференцій для Олімпіакоса? Це навіть більше, ніж вони могли сподіватися.

Здавалося, через нестабільність і тотальну дезорганізацію сезон був безповоротно втраченим. Але Менділібар повернув все на правильні рейки.

OLYMPIACOS #UECLfinal pic.twitter.com/le8XZsF4bM

— Olympiacos FC (@olympiacosfc) May 9, 2024

У червоно-білих залишилося чотири фінали. Спочатку три матчі чемпіонату – якщо вони виграють їх усі, то гарантовано візьмуть золото Суперліги.

Ну а вишенька на торті – фінал Ліги конференцій. І він буде розіграний в Афінах, зовсім поруч з домашнім стадіоном Олімпіакоса, на арені АЕКа. Взяти євротрофей на стадіоні свого суперника – в такому важко собі відмовити.

«Я пережив багато кубків та чемпіонств з Олімпіакосом. Але я хочу померти з єврокубком».

Це слова 88-річного колишнього гравця команди Янніса Полікандріотіса. Це буде матч для усіх поколінь фанатів клубу.

29 травня – історичний день для Пірей. Зіпсувати свято може тільки Фіорентина.